废电池通常可分为一次性干电池（包括碳锌、锌锰和碱性锌锰电池等）和小型二次电池（包括镍、镉、镍氢和锂电池等）。
废二次电池中含有大量的镉、镍等重金属污染物质，假如与生活垃圾混合进行简易填埋或焚烧处理，其内部的重金属等化学物质会通过垃圾渗沥液或焚烧飞灰排入环境之中，这些进入环境中的重金属最终会通过食物链在人体重蓄积，从而危害人体健康。一次性干电池目前虽已基本实现了低汞化或无汞化，电池中德锌、锰等金属元素对环境的危害性较小，但仍有部分电池中汞含量较高，焚烧处理或简易填埋也会对环境造成一定的污染。
我们应当将废电池与普通垃圾分开，按不同的类别把它们送到环保与城管部门指定回收箱中，二次电池由环保部门进行无害化处理，一次性干电池则进入卫生填埋场填埋处置。
废电池的危害近两年，废电池对环境的影响成为国内媒体热门话题之一。有的报道称电池对环境污染很严重，一节电池可以污染数十万立方米的水。有的甚至说废电池随生活垃圾处理可以引起诸如日本水俣病之类的危害，这些报道在社会上引起了很大反响，有很多热爱环保的人士和团体开展或参加了回收废电池的活动。