——压缩，是构件沿力的作用方向缩短，截面变粗（如图1）。其相应的载荷是作用在杆件轴线上，方向相反指向向里的平衡力系。
——剪切，是构件的相邻两截面沿力的作用方向产生错位（如图1）。其相应的载荷是作用在构件两个侧面上，且与构件轴线垂直，大小相等，方向相反，作用线相距很近的一对外力。
图1
——扭转，是构件横截面之间产生绕轴线的相对转动（如图1）。其相应的载荷是两个大小相等，方向相反，作用在垂直于构件轴线的平面内的平衡力偶。
——弯曲，是构件的轴线在纵向平面内产生弯曲，构件的总体长度不改变。横截面的外形和大小也不改变。（如图2）
图2
使构件产生弯曲的载荷通常有两种。一是纵向平面内的横向平衡力系，作用力可以是集中力，也可以是分布力。二是纵向平面内的平衡力偶。或者是二者皆有。它们就是教材上说的“弯曲力”。
这种使构件产生弯曲变形的平衡力，如上面左图所示 ，在工程中不能视为“拉力”或“压力”。因为它们的作用不是让构件产生沿作用力方向的拉伸或压缩，也没有和它们组成拉压平衡力系的其它力存在。因而只能称它们为弯曲力。
为了说明问题，我们现以如下图所示的“悬臂梁”为例来作一个具体分析。
悬臂梁AB的A端为固定`支座，B端为自由端。外力P垂直于梁的轴线，作用于B端。平衡时，其受力如图3所示。
图中RA和MA分别为固定支座提供的支反力和支反力矩，其大小等于P乘以AB杆的长度，以阻止AB杆的移动和转动。它们都是悬臂梁的外载荷，也就是AB梁的弯曲力。
这里的P、RA不能认为是作用在AB上的拉力和压力，同样，支反力矩MA也不是内力。
图3
有人可能认为在力P的作用下，B点会产生向下的位移，这是力P把B点“拉”下来的结果。这是不对的。实际上，B点的位移是AB杆弯曲的结果。这个位移叫“挠度”。假如说，AB杆的抗弯刚度很大，同样是在P的作用下，B点的位移可以小到可以忽略不计。这就说明，B点的位移，不是“拉”的结果，而是“弯”的结果。