太湖是平原水网区的大型浅水湖泊，湖区号称有48岛、72峰，湖光山色，相映生辉，其有不带雕琢的自然美，有“太湖天下秀”之称。无锡山水、苏州园林、吴县洞庭东山和西山、宜兴洞天世界都是太湖地区的有名旅游胜地。
太湖地处江南水网的中心，河网调蓄量大，水位比较稳定，利于浇灌和航运。太湖流域总面积36500km2，人口3400万，以不到全国0.4%的国土面积创造着约占全国1/8的国民生产总值，城市化水平居全国之首，乡镇工业发达，粮食产量占全国的3%，淡水鱼业产值也占有较高比重。太湖平原气候温和湿润，水网稠密，土壤肥沃，是我国重要的商品粮基地和三大桑蚕基地之一，素以“鱼米之乡”而闻名。
太湖是我国东部近海区域最大的湖泊，也是我国的第三大淡水湖。太湖以优雅的湖光山色和灿烂的人文景观，闻名中外，是我国有名的风景名胜区，每年皆吸引着大量中外游人来此观光游览。
太湖位于富饶的沪、宁、杭三角地中心，是长江和钱塘江下游泥沙淤塞了古海湾而成的湖泊。四周则群星捧月一般分布着淀泖湖群、阳澄湖群、洮滆湖群等。纵横交织的江、河、溪、渎，把太湖与四周的大小湖荡串连起来，形成了极富特色的江南水乡。